Un yate aéreo es un avión privado, normalmente un hidroavión . Se desarrollaron entre guerras como recreación y símbolo de estatus para los empresarios ricos.
La primera aviación de este tipo se desarrolló inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial , cuando los caballeros "deportivos", es decir, aquellos ricos y con mucho tiempo libre, podían dedicarse a vuelos privados. Por primera vez se consideró el vuelo como un medio de transporte seguro y fiable, y no simplemente como un logro en sí mismo. Desde el principio se reconoció como una ventaja la velocidad de vuelo y su capacidad para hacer manejables largas distancias. La idea de los desplazamientos estacionales entre Nueva York y Florida , que antes se realizaban en tren, era uno de los objetivos. [1]
Todos los aspectos de la aviación fueron impulsados por la Primera Guerra Mundial y hubo muchos avances técnicos, particularmente en la confiabilidad de los motores y la construcción de aviones más grandes y robustos, incluidos los hidroaviones . A pesar de esto, la época inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial fue una recesión en la industria aeronáutica, ya que el mercado excedente se vio inundado de máquinas y motores exmilitares. Los fabricantes buscaron cualquier mercado disponible que pudieran, incluida la construcción de un puñado de aviones especializados para los muy ricos. En un clima más boyante, este mercado minoritario podría haber sido menos atractivo.
Un yate aéreo típico de principios de la década de 1920 era el Kirkham Air Yacht , construido por orden de Harold Vanderbilt . [2] Vanderbilt lo pretendía para el transporte entre sus oficinas comerciales en Nueva York y la propiedad familiar en Newport, Rhode Island . Al igual que el Loening Flying Yacht contemporáneo , incluía una cabina de pasajeros cerrada para cuatro personas con una cabina de piloto abierta delante. Ambos eran de la construcción más moderna, como monoplanos con construcción de piel estresada de duraluminio . [2] Una diferencia fue que el Loening utilizó un motor Liberty excedente de guerra , mientras que el Kirkham tenía el último y más poderoso British Napier Lion . [2] Ambos eran hidroaviones, capaces de aterrizar en cualquier extensión de agua abierta, disponible para los ricos tanto en Nueva York como en sus casas de campo junto al mar. El viaje a Newport podría realizarse en unas dos horas, tres veces más rápido que en tren y aún el doble que el viaje actual en coche. A medida que los aeródromos públicos se desarrollaron en esta década, los aviones posteriores se convirtieron en anfibios , lo que los hizo más flexibles en cuanto a sus destinos.
En 1927, el Kirkham de Vanderbilt fue destruido en un incendio en un hangar [i] y lo reemplazó por un Fokker más grande de seis plazas. Primero el Fokker B.IIIC registrado como NC149. [ii] [3] Este diseño había sido desarrollado por Fokker como el avión de patrulla militar B.3, pero no se vendió a la Armada holandesa y, por lo tanto, se convirtió con una cabina de pasajeros y se envió a los EE. UU., lo que significa que estaba disponible para Vanderbilt con poca antelación. Un accidente en marzo de 1928, o posiblemente otro incendio en el hangar, [i] destruyó el Fokker de Vanderbilt y este fue reemplazado por el NC7887, un ejemplo del nuevo diseño F.11 de Fokker . Se trataba de un diseño anfibio , lo que lo hacía mucho más flexible para viajar tierra adentro. Los vuelos en este período de la "Edad de Oro" de la aviación se estaban desarrollando rápidamente en los EE. UU. y estaban disponibles mejores instalaciones de aeródromos en todo el país.
Incluso después del comienzo de la Gran Depresión, estos pilotos muy ricos se vieron poco afectados y continuaron encargando aviones cada vez más grandes y diseñados a medida. También se estaban desarrollando aviones comerciales terrestres y muchos nuevos propietarios, adinerados pero no súper ricos, podían permitirse un avión de línea de producción cuando no podían permitirse un diseño personalizado. La "producción" en esta era de antes de la guerra a menudo significaba sólo un puñado de aviones.
Los yates aéreos eran propiedad de empresarios ricos y también resultaron útiles para viajes puramente de negocios. [4] Estos eran en su mayoría aviones terrestres, en lugar de hidroaviones. El financiero belga Alfred Loewenstein utilizó un trimotor Fokker F.VII para este propósito, pero murió en 1928. Con el tiempo, dieron lugar a un uso más amplio de aviones ejecutivos . [5]
Los primeros yates aéreos y sus propietarios:
A pesar de su nombre, el Bach Air Yacht (1928) era un pequeño avión de pasajeros con capacidad para 10 pasajeros, más que un "yate aéreo" individual en este sentido.
En la película biográfica de 2004 The Aviator , Howard Hughes es retratado como la actriz y compañera piloto Katharine Hepburn que corteja con vuelos en su Sikorsky S-38 . [9]
RICOS PLANIFICAN SALIDAS DE AVIADORES EN FLORIDA; Vincent Astor y otros establecerán una colonia voladora en Miami. Florida tendrá una colonia de deportistas voladores, la mayoría de los cuales son neoyorquinos, durante el invierno, según información que llegó ayer a THE TIMES. Entre ellos estarán Vincent Astor G. Maurice Heckscher, hijo del comodoro August Heckscher; Robert Glendinning, el banquero de Filadelfia y de esta ciudad; Clarke Tomson de Filadelfia y Nueva York, Harry Payne Whitney y varios otros.
El 26 de abril [1932] Sir Miles [Lampson] regresó a Shanghai en el yate aéreo del general Chiang Kai-shek.
Una fotografía del avión Boeing multimotor que Frank Phillips, presidente de Phillips Petroleum Company, utilizaba para viajar entre su casa en Bartlesville, Oklahoma y Madison, llevaba el título Air Yacht of Oil Man.
Uno de los mejores hidroaviones del país, un nuevo yate aéreo Fokker, se está instalando en el hangar de Harold S. Vanderbilt en Port Washington, LI. El Sr. Vanderbilt, que durante mucho tiempo ha sido un entusiasta del vuelo y es un El propio piloto, compró el avión para viajes rápidos entre esta ciudad, Southampton, Boston, Newport y otros lugares.