Sirvieron en la mayoría de las campañas militares del ejército francés entre 1830 y 1962.
El general Clauzel había entrado en contacto con varias cabilas locales, entre ellas la de la etnia bereber de los zouaouas (o zwāwa o zuaua), quienes habían sido durante mucho tiempo reclutados por los turcos.
Unos 2.000 hombres al mando de Abrahman Kenni, se presentaron ante el mariscal Bourmont y ofrecieron sus servicios a Francia.
También se formarán dos escuadrones de zuavos montados, pero estos pasarán a ser parte del 1.er Chasseurs d’Afrique en 1831.
Participarán activamente en la campaña contra el emir Abd al-Qadir y en la pacificación de Argelia hasta 1847.
El rey Víctor Manuel II quedará admirado por el valor de los zuavos y les otorgará una condecoración, la cual será correspondida con el nombramiento honorífico del rey como cabo de los zuavos.
El ejército atacameño estaba compuesto por varios batallones como el Aura, el Argenta, el Atacama de Plata, Africano, Etc.
El Segundo Regimiento de zuavos trataría de tomar los Fuertes de Loreto y Guadalupe, pero serían repelidos y despedazados por las fuerzas mexicanas en donde se encontraban los indígenas zacapoaxtlas, que en batalla cuerpo a cuerpo y utilizando el machete que manejaban con gran destreza, los derrotaron.