Es conocida por haber matado por envenenamiento a más de cien nazis.

No mucho tiempo después, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética.

[3]​ En 1942 Portnova se incorporó en el movimiento bielorruso de resistencia, afiliándose en la clandestinidad a la organización local del Komsomol, «Jóvenes Vengadores» (en ruso: Юные мстители) en Óbol (óblast de Vítebsk).

[2]​ Trabajó distribuyendo panfletos en la Bielorrusia ocupada, recogiendo y ocultando armas para los soldados soviéticos e informando sobre los movimientos de las tropas alemanas.

En agosto, envenenó los alimentos destinados para la guarnición nazi allí estacionada.

[Nota 1]​[1]​ En octubre de 1943, Portnova se unió al Komsomol.

[3]​ También llevan su nombre muchos equipos escolares, así como el Museo del Komsomol, situado en la carretera entre Pólatsk y Vítebsk, y una escuela en San Petersburgo.

Hay dos monumentos dedicados a ella, un busto en Minsk y un obelisco en Óbol.