La lengua nativa del territorio de Bielorrusia es sin duda el bielorruso, sin embargo la mayoría de los bielorrusos hablan ruso y a menudo lo usan como su idioma cotidiano (sobre todo en Minsk y otras grandes ciudades).
El prefijo bielo- significa "blanco", por lo que esta gente era llamada a veces "rusos blancos", aunque no deben ser confundidos con el grupo político al que se oponían los bolcheviques durante la Guerra Civil Rusa.
Los orígenes del término bielorrusos se remontan al pueblo de Rus.
Los primeros eslavos orientales se mezclaron también con los baltos locales, especialmente en el oeste y noroeste de la Bielorrusia actual.
Sobre las bases del dominio de la lengua rutena (la cual evolucionó más tarde en el idioma bielorruso moderno) algunos bielorrusos consideran que el Gran Ducado de Lituania fue su primer estado nacional durante su existencia.