[7] Zhou basó el pinyin en varios sistemas preexistentes: los fonemas se inspiraron en el Gwoyeu Romatzyh de 1928 y Latinxua sin wenz de 1931, mientras que los signos diacríticos que representan los tonos se inspiraron en el zhuyin.[8] Durante la Revolución Cultural, Zhō fue enviado a vivir en el campo para ser "reeducado",[5][2] al igual que muchos intelectuales de la época.[6] Continuó escribiendo y publicando desde la creación del pīnyīn: por ejemplo, su libro Zhongguo Yuwen de Shidai Yanjin (中國 語文 的 時代 演進), traducido al inglés por Zhang Liqing, fue publicado en 2003 como The Historical Evolution of Chinese Languages and Scripts («La evolución histórica de las lenguas y escritos chinos»).En total, escribió diez libros desde el año 2000, algunos de los cuales han sido prohibidos en China.En su vejez se convirtió en un defensor de la reforma política y fue crítico con el Partido Comunista por los ataques a la cultura tradicional china cuando llegó al poder.
