La guerra dejó al Gobierno central en la bancarrota y Duan apenas ejercía autoridad alguna fuera de Pekín.
El poder en el norte del país se dividía entre Zhang y Feng Yuxiang, caudillo militar apoyado por los soviéticos.
Por otro lado, el KMT (nacionalistas) y el Partido Comunista Chino, aliados en el Primer Frente Unido, dirigían un Gobierno no reconocido internacionalmente pero respaldado por los soviéticos en la provincia sureña de Cantón.
[4] En mayo, se creó una organización nacional sindical, dominada por los comunistas, que agrupó a sindicatos de todo el país.
En los minutos anteriores del tiroteo, la policía y testigos informaron que se oyeron gritos de "¡muerte a los extranjeros!"
[8][9] El inspector Edward Everson, comisario y el oficial de mayor graduación presente (el comisionado K. J. McEuen no había dejado que la demostración interfiriese con su asistencia a las carreras de primavera), acabó por gritar a la multitud en chino: "¡Alto!
[14] Hubo protestas en al menos veintiocho ciudades y disturbios en varias de las concesiones internacionales del país.
[10] El 23 de junio, una multitud que protestaba en Cantón fue ametrallada desde las cercanas concesiones internacionales situadas en la isla Shamian.