Las especiales características del espectro de Z Andromedae, similar al de GK Persei y RS Ophiuchi, así como su variabilidad, fueron descubiertas por Williamina Fleming en 1901.
Sin embargo, cada 10 o 20 años, Z Andromedae se vuelve muy activa, aumentando su brillo unas 3 magnitudes.
A los estallidos de mayor amplitud, les siguen menores estallidos de amplitud decreciente hasta que la estrella recupera la calma.
Durante los estallidos la estrella se hace más azul y el espectro está dominado por la componente caliente, de tipo espectral B.
El máximo brillo registrado tuvo lugar en el estallido de 1939, cuando la estrella alcanzó magnitud +7,9.