Se le considera una de las figuras del naturalismo pictórico alemán.Las pinturas de Leibl, que ya reflejaban su admiración por los antiguos maestros holandeses, especialmente por Rembrandt y Vermeer, adquirieron un estilo más suelto, presentados sus temas con espesas pinceladas de pintura contra fondos oscuros.Tuvo que regresar a Alemania al estallar la Guerra Franco-prusiana en el verano de 1870.Desde 1878 hasta 1882 vivió en la pequeña localidad de Berbling, donde pintó la que quizá sea su obra más conocida, las 'Tres mujeres en la iglesia (Kunsthalle, Hamburgo).Su estilo intensamente realista recuerda a Hans Holbein en su claridad de definición.Durante los siguientes años se trasladó a la ciudad de Aibling y, en 1892, a Kutterling, al tiempo que sus cuadros reunían el dibujo disciplinado que había adoptado en los años 1880 con una nueva delicadeza y luminosidad.En Francia, tras la Feria Mundial de París, se le asemeja con Coubert.