Sentimentalismo (literalmente, apelación a los sentimientos), como un discurso político y artístico, ha ocurrido con frecuencia en las tradiciones literarias de todas las regiones del mundo, y es un elemento central en las tradiciones de la literatura hindú, literatura china, y literatura vietnamita (como en Ho Xuan Huong).
Indulgencia excesiva respecto a las emociones, especialmente un esfuerzo consciente para inducir emociones al lector o espectador para que las disfrute; 2.
Un optimista énfasis excesivo en la bondad de la humanidad (sensibilidad), representando en parte una reacción contra el calvinismo, que consideraba la naturaleza humana como depravada.
La novela de sensibilidad se desarrolló a partir de esta noción del siglo XVIII, y se manifiesta en la novela sentimental.
El impacto sobre el público estadounidense fue que el amor es tan importante en el matrimonio como las consideraciones económicas.