A Carl Theodor von Piloty se le reconoce como uno de los más importantes pintores del género histórico realista decimonónico, que buscaba una reproducción detallada de las escenas, evitando anacronismos.

En 1853, su obra Die Amme (La Nodriza) causó sensación en Alemania por la originalidad de su estilo.

Luego abandonó este tipo de obras para dedicarse por completo a los temas históricos.

Entre sus pupilos se encuentran Franz von Lenbach, Franz Defregger, Rudolf Epp y Hans Makart.

Su monumental obra Allegorie Monachia puede verse en el Gran Salón del ayuntamiento de Múnich.