Debido a que estos dos productos de fisión eliminan neutrones del reactor, son considerados venenos que tienen un impacto en el índice de utilización térmica y por lo tanto sobre la reactividad.
La concentración luego se incrementa hasta el equilibrio para el nuevo nivel de potencia en el mismo tiempo, aproximadamente 40 a 50 horas.
[4] Otro isótopo problemático que se está acumulando es el gadolinio-157, con una sección eficaz de 200 000 σ.
[8] Además de los productos de fisión que actúan como venenos, otros materiales del reactor se desintegran para dar materiales que actúan como venenos neutrónicos.
Dado que el tritio tiene una vida media de 12,3 años, por lo general esta desintegración no afecta significativamente a las operaciones del reactor debido a que la velocidad de desintegración del tritio es tan lenta.
Si el reactor está funcionando durante un largo período de tiempo, se debe añadir combustible en exceso respecto del necesario para la exacta criticidad cuando el reactor se construye.
Idealmente, estos venenos deben disminuir su capacidad de reacción negativa a la misma velocidad que la reactividad positiva del combustible en exceso se reduce.
Dado que por lo general se pueden distribuir más uniformemente que las barras de control, estos venenos son menos perjudiciales para la distribución de energía del núcleo.
La práctica actual sin embargo es utilizar venenos no combustibles fijos para este fin.
[12] Los venenos solubles, también llamados compensadores químicos, producen una absorción neutrónica espacialmente uniforme cuando se disuelven en el agua del refrigerante.
El veneno soluble más común entre los reactores comerciales de agua a presión (RAP) es el ácido bórico,[13] que es denominado a menudo soluble de boro, o simplemente solbor.
Si la concentración de boro se incrementa, el líquido refrigerante/moderador absorbe más neutrones, y agrega reactividad negativa.
[11] O sea que al aumentar la temperatura,la reactividad disminuye en menor medida.
Durante el SCRAM o paro forzado, los operadores pueden inyectar disoluciones que contienen venenos neutrónicos directamente en el refrigerante del reactor.