Diseñado por el ingeniero sueco John Ericsson, el USS Monitor fue descrito como "un queso sobre una balsa", consistiendo su armamento en una torreta giratoria de hierro en su cubierta, conteniendo dos grandes cañones Dahlgren de 11 pulgadas, apareados.
Tenía además una pequeña caseta de control, una chimenea desmontable y algunas guarniciones.
Hay una estatua en el parque Monsignor McGolrick en Greenpoint, frente a la Monitor Street, conmemorando el buque.
Las piezas fueron forjadas en nueve fundiciones y reunidas para construir el buque; el proceso entero tomó menos de 120 días.
Los acorazados se enfrentaron durante cerca de cuatro horas, pero ninguno hundió o dañó seriamente al otro.
Tácticamente la batalla fue inútil, ninguno de los dos dañó al otro, sin embargo, fue una victoria estratégica para el USS Monitor.
Algunos tenían dos o hasta tres torretas, y los últimos en construirse habían mejorado su navegabilidad.
Tres meses después de la famosa batalla de Hampton Roads, el diseño del Monitor fue vendido a Suecia, y en 1865 el primer monitor sueco fue construido en el astillero del muelle Motala en Norrköping y fue bautizado con el nombre de John Ericsson en honor al ingeniero que lo diseñó.
Esta característica condujo probablemente a la pérdida del USS Monitor durante una fuerte tormenta.
Desempeñó servicios sobre todo en el teatro de operaciones del Pacífico, y fue vendido como chatarra más tarde.
La Cleveland Civil War Roundtable ha montando una campaña para persuadir al Congreso de los Estados Unidos y la Armada para dar el nombre Virginia a una clase después del submarino USS Monitor.