En 1902, formando parte del reparto del drama de Clyde Fitch The City, fue el primer actor en Broadway en utilizar en escena la palabra malsonante Goddamn ("Maldita sea").

[1]​ En 1914 llegó a Hollywood, donde obtuvo éxito de manera inmediata.

Su carrera siguió prosperando con la llegada del cine sonoro, permaneciendo muy activo en las últimas tres décadas de su vida.

Como actor de carácter, interpretó un amplio número de personajes como rastreadores borrachos, abuelos adorables, padres inolvidables, abogados siniestros y aristócratas lascivos.

Estaba casado con la guionista, dramaturga y productora Marion Fairfax (1875-1970), en dos de cuyas obras teatrales él actuó.