Nació en Staten Island, Nueva York y se crio en un ambiente de extrema pobreza.

Al finalizar su relación con Sennett firmó un contrato semanal de 3.500 dólares con Samuel Goldwyn en 1918 y abrió su propio estudio en Culver City, California.

A pesar de todo, su ruptura con Sennett parece que causó un cambio en su vida y desarrolló su interés por la lectura.

[2]​ La prensa especuló sobre la culpabilidad de Normand, habida cuenta su consumo de drogas y sus muchas actuaciones junto a Roscoe Arbuckle, el cual recientemente también se había visto marcado por el escándalo.

En 1924 ella se encontró con otro escándalo cuando su chófer, Joe Kelly (exconvicto cuyo nombre real era Horace Greer), disparó e hirió a Courtland Dines, amante de Normand, con la pistola de ella.