Suele tener un diámetro de 30 centímetros o más; se dora sobre un comal, lo que le brinda mayor dureza que a una tortilla convencional, con una consistencia quebradiza y correosa.
[2][3][4] La palabra tlayuda proviene del náhuatl tlao-li (maíz desgranado).
Una muy ligera cantidad de sal en la masa de nixtamal con la que se prepara en algunos casos, así como su cocimiento casi hasta el tueste, hacen que la tlayuda dure más tiempo sin descomponerse, a diferencia de como ocurre con las tortillas comunes.
Después se le agrega quesillo –también conocido como queso Oaxaca–, lechuga, tasajo asado o cecina de res y salsa picante hecha en molcajete.
La tortilla puede doblarse, haciendo una especie de emparedado ("empanada" o "quesadilla"), y se asa a las brasas, en una parrilla especial, lo que les confiere a las tortillas una textura tostada y cierto sabor ahumado, o a la plancha.