Es muy común, incluso en la bibliografía, la denominación como "mármoles" de rocas de distinto tipo (algunas de ellas llamadas "piedras duras" -pietre dure-)[5] que por su apariencia o cualidades para la escultura o la construcción se asemejan de algún modo a las características de algún tipo de mármol, aunque en realidad tienen otra definición mineralógica y petrológica (por ejemplo, las brechas o distintos tipos de roca caliza, areniscas o jaspes, que no son propiamente rocas metamórficas -como es el mármol-, sino sedimentarias; los pórfidos o los granitos, que son ígneas; otras metamórficas, como algunos gneis o la serpentinita, o los alabastros -denominación también muy equívoca-).
En las construcciones y esculturas del Antiguo Egipto se utilizaron distintos tipos de mármol local, así como importado de otras zonas; aunque los denominados como marmora en época romana y helenística podían ser muy distintos tipos de roca.
Su pertenencia en la Antigüedad y la Edad Media al ámbito cultural griego hizo que sus mármoles fueran muy utilizados en el arte grecorromano.
Los mármoles de España se han venido utilizando desde la Edad Antigua.
[30] En la actualidad España es el segundo productor de mármol del mundo (1 643 000 m³ en 1999).
Columna de "mármol verde" de
Santa Sofía
, que habría sido llevada a Constantinopla desde el
templo de Artemisa en Éfeso
. En Santa Sofía se reunió una variedad de mármoles, incluyendo el pavimento, con un
onphalos
en
opus sectile
.
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Interior del
Panteón (Roma)
:
Il primo ordine è tutto antico. Le dodici colonne principali sono di giallo come le due della Tribuna ... L' architrave e la cornice sono di marmo, ed il fregio di porfido. Il second' ordine è moderno a riserva della cornice di marmo ch' è antica. le incrostazioni di marmo, di porfido, di giallo, e di serpentino che l' adornavano, furono tolte da PP. Benedetto XIV. perche minacciavano ruina, e fù adornato di stucchi come si vede al presente. L' Altar maggiore e moderna fabbricato da Clemente XI. Li otto altari minori sono antichi, come ancora il pavimento composto di giallo, di granito, e di porfido.
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