[1]​[2]​ Se formó, con el apoyo de varias instituciones del gobierno y con el apoyo de Valentín Gómez Farías, cuando era impostergable la construcción de la cartografía del nuevo país, con sus distintas regiones y con sus nuevas fronteras.

[3]​[4]​ Desde el principio, sus miembros exploraron una temática muy amplia que abarcó tanto la fisiografía del territorio como sus recursos naturales, su producción y su potencial de desarrollo.

También se incluyó en su estudio la población en sus aspectos demográficos, étnicos y lingüísticos.

[5]​ Otras primeras obras suyas fueron el Atlas y el Portulano de la República.

Cumple también con un programa de trabajo que incluye a la Universidad Nacional Autónoma de México, y además a universidades de talla internacional: la Harvard, Berkeley, Chicago, Stanford, Los Ángeles, Madrid, Salamanca y Toulouse.