Es notable por la fila de largas estructuras integumentarias filamentosas evidentes en la parte posterior, la cola y el cuello del fósil.

La semejanza de estas estructuras con las encontradas en alguno terópodos derivados apoya su homología con las plumas y aumenta la posibilidad de que cubrieran a los dinosaurios más tempranos y a sus antepasados, estructuras filamentosas cutáneas análogas que se pueden considerar como plumas primitivas.

La similitud de estas estructuras con las encontradas en algunos terópodos sugiere su homología con las plumas y plantea la posibilidad de que los primeros dinosaurios y sus ancestros estuvieran cubiertos con estructuras filamentosas dérmicas homólogas que pueden considerarse plumas primitivas o "proto-plumas".

También aparecen ser relativamente rígidos, haciéndolos más análogos a las estructuras integumentarias encontradas en la cola de Psittacosaurus[2]​ que a estructuras tipo proto-plumas encontradas en aves y en terópodos no avianos.

Entre los terópodos, las estructuras en Tianyulong son más similar a las proto-plumas no ramificado singulares de Sinosauropteryx[3]​ y Beipiaosaurus.

Su longitud y naturaleza hueca argumentan contra que sean estructuras subdermales tales como fibras de colágeno.

Si la homología no se apoya, indicaría que estas estructuras cutáneas filamentosas desarrolladas independientemente en saurisquios y ornitisquios, así como en otros arcosaurios por ejemplo los pterosaurios.

Entre los terópodos, las estructuras en Tianyulong son más similares a las singulares proto-plumas no ramificadas de Sinosauropteryx[3]​ y Beipiaosaurus.

Si no se respalda la homología, indicaría que estas estructuras dérmicas filamentosas evolucionaron de forma independiente en saurisquios y ornitisquios, así como en otros arcosaurios como los pterosaurios.

[5]​ Un estudio publicado en la revista Biology Letters probó rigurosamente la hipótesis de que las protoplumas son plesiomorfas a los dinosaurios.

Los resultados apoyaron la hipótesis de que las escamas son plesiomorfas para los dinosaurios.