The Sweet Escape

Tras haber pensado inicialmente volver con la banda No Doubt después de su álbum debut solista, Love.

La portada fue tomada por la fotógrafa Jill Greenberg, la cual está inspirada por el personaje Elvira Hancock, interpretada por la actriz estadounidense Michelle Pfeiffer en la película Scarface (1983).

Desde el punto de vista comercial, ocupó los cinco primeros puestos en Australia, Canadá, Estados Unidos, Noruega y Nueva Zelanda.

Como parte de la promoción se publicaron cinco sencillos comerciales: «Wind It Up», «The Sweet Escape», «4 in the Morning», «Now That You Got It» y «Early Winter».

Sumado a ello, la cantante se embarcó en su segunda gira musical The Sweet Escape Tour, que recorrió América del Norte, Europa, Asia y Oceanía.

[5]​ Stefani puso en suspenso el proyecto cuando descubrió que estaba embarazada,[6]​ pero regresó al estudio en agosto de 2006.

[4]​[8]​ Inicialmente el álbum se titularía Candyland, pues comparte su nombre con un tema inédito que solo ha sido incluido en la banda sonora del desfile.

Para crear End of Times, Greenberg dio piruletas a niños pequeños pero los tomó después de varios minutos, lo que provocó estallidos emocionales.

[12]​ La aparición de Stefani en la portada del disco está inspirado en el personaje Elvira Hancock, una adicta a la cocaína interpretada por la actriz estadounidense Michelle Pfeiffer en la película Scarface (1983).

[13]​ Las gafas de sol utilizadas han sido diseñadas para representar su «exterior protegido», y las otras imágenes simbolizan sus distintas emociones.

[14]​ En términos generales, The Sweet Escape obtuvo comentarios variados de los críticos musicales.

[15]​ Stephen Thomas Erlewine de Allmusic escribió: «Entre la producción forzada y el fetiche con la moda, pasando por la decisión de rapear demasiado durante la mayor parte del álbum, nada del dance pop aparenta ser más que una fachada».

afirmó que con The Sweet Escape, «Stefani aún mantiene su propia música y ritmo, mientras experimenta nuevos sonidos».

Finalmente, este CD de pop sin valor te hará sentir sucio, pegajoso y aburrido».

[34]​ Quentin B. Huff de PopMatters, sin embargo, se refirió a The Sweet Escape como un relanzamiento de L.A.M.B y describió este disco y al predecesor como «el mismo álbum, solo tienes que añadir más rap, una brillante foto Next Top Model para la portada y algunas más influencias de sonidos recientes».

[23]​ Asimismo, Norman Mayers de Prefixmag nombró a «U Started It» y la pista adicional «Candyland» como las mejores del disco.

[36]​ Greg Dona de AbsolutePunk respondió negativamente al álbum, y dijo que «The Sweet Escape muestra el punto del gran fracaso».

[32]​ Por otro lado, el autor Khal del sitio web Rock the Dub le dio cinco puntos de diez, y concluyó su reseña: «Al final del día, hay demasiadas tonterías y pretensiones en esta colección.

[59]​[60]​ Por último, alcanzó las treinta primeras posiciones en los países de Alemania,[61]​ Austria,[62]​ Dinamarca,[63]​ Finlandia,[64]​ Hungría,[65]​ Irlanda,[66]​ Polonia[67]​ y Suecia.

[79]​ Su vídeo musical fue dirigido por Sophie Muller, el cual cuenta con las bailarinas de la cantante, las Harajuku Girls.

[15]​ Sin embargo, no fue así en las listas, pues solo ocupó el top 5 en la región Valona,[94]​ Nueva Zelanda,[95]​ Rumania[96]​ y la Dance/Club Play Songs de Billboard.

[97]​ Sophie Muller dirigió su vídeo musical,[98]​ el cual cuenta con Stefani acostada en una cama, angustiada y triste, mientras que en otras escenas se la ve en una bañera.

[99]​ Los dos últimos sencillos publicados del álbum, «Now That You Got It» y «Early Winter», recibieron reseñas generalmente positivas de los críticos.

El vídeo musical de «Now That You Got It» fue dirigido por The Saline Project y John Francis.

Además, se utilizó el formato blanco y negro en la mayoría de las escenas.

Fue el último trabajo de Stefani como solista cuando regresó a su banda No Doubt tras finalizar la gira.

Al respecto, el vicepresidente de la Unión, Abdul Muntaqim, dijo: «Su actuación y su atuendo no son adecuados para nuestra cultura.

[109]​ Posteriormente, el organizador del evento, Maxis Communications, respondió: «Stefani ha confirmado que su concierto no contará con trajes reveladoras.

Cumplirá con las directrices de las autoridades malasias para asegurar que su concierto no será ofensivo para las sensibilidades locales».

[112]​[113]​[114]​ Como resultado, el patrocinador de la gira, Verizon Wireless, decidió no auspiciarla.