Territorio de la Sierra Nevada y Motilones

[1]​ El territorio comprendía una vasta región indígena al norte de la actual Colombia, separado en dos zonas por la cuenca del río Cesar.La parte noroccidental correspondía a la Sierra Nevada de Santa Marta, cubriendo la región entre las poblaciones de Palomino, Patillal, Tembladera y Puebloviejo; la segunda sección se encontraba hacia el suroriente limitado por la Sierra de los Motilones (oriente) y los ríos Cesar (occidente), Jobo (norte) y Casacará (sur).[1]​ Aunque jurisdiccionalmente pertenecía al Estado Soberano del Magdalena, su administración estaba a cargo del gobierno federal, el cual nombraba a un prefecto para la dirección de este territorio.Entre sus funciones, el prefecto de la Sierra Nevada y Motilones debía fomentar la reducción a la vida civilizada de los indígenas motilones, que según los informes se habían vuelto hostiles con los colonos venidos de Santa Marta y otras regiones.Los arhuacos (el otro grupo nativo que habitaba esta región), en tanto eran pacíficos y comerciaban activamente con los colonos.