El marco teórico en que se sitúan es el marxismo y otras corrientes críticas de las desigualdades del capitalismo.
Provienen de varios campos disciplinarios, como la filosofía, la economía, la sociología o la antropología cultural.
La violencia simbólica se lleva a cabo de la siguiente manera: la escuela considera como universal el capital cultural dominante.
Otra crítica común, efectuada como extensión de la crítica general al marxismo, es la del "economicismo" o determinismo económico, por esto se entiende la tendencia a explicar todos los fenómenos sociales como causados por las condiciones económicas.
Sus principales exponentes son Paul Willis, Henry Giroux, Michael Apple y Angela McRobie.