[5]​ Dejando atrás el templo de Kirtland, Smith introdujo la teología del bautismo por los muertos en Nauvoo.

[10]​ Como ceremonia eclesiástica, los fieles asistían al templo de Nauvoo para realizar lavamientos y unciones en simbolismo a su purificación personal, rito conocido como la iniciatoria.

En 1839, poco después de establecerse en Nauvoo, la iglesia hizo preparativos para construir un segundo templo.

[5]​: 119  La piedra en el vértice principal fue puesta por Smith y la Primera Presidencia, la piedra del sudoeste fue colocada por oficiales de los Sumos Sacerdotes, la del noroeste por miembros el Sumo Consejo y la última en el vértice Nordeste por los Obispos.

[13]​ El disgusto ha sido perpetuado por el folclore mormón como obra divina en la protección del profeta SUD.

El Templo de Nauvoo fue diseñado en el estilo del Renacimiento griego por el arquitecto William Weeks.

En su base, cada pilastra presentaba en relieve tallado la luna creciente y terminaba a mayor altura en un capitel de piedra tallada que representaba el rostro del sol representado alegóricamente, con un par de manos sosteniendo cuernos.

Sobre los capiteles había un friso o cornisa en la que aparecían treinta piedras de estrella.

[18]​ Una balsa, llena de madera recién aserrada que embarcaba en el río Negro, tardaba al menos dos semanas en llegar a Nauvoo.

[15]​ La construcción del templo se paralizó por varias semanas tras el asesinato de los hermanos Smith.

Faltos de fondos, un converso italiano llamado Guiseppe Taranto cedió sus ahorros para la culminación del templo.

El templo fue dedicado en noviembre y en diciembre ya se empezaron a realizar las ceremonias eclesiásticas.

[21]​ Emigrantes británicos que se habían unido a la iglesia SUD reunieron recursos para construir la campana en Nauvoo.

Es posible que hayan sido parte de una característica planificada, pero no utilizada, en la construcción final.

Se ha especulado que el piso estaba hecho de madera, porque cuando la turba ocupó el templo brevemente a fines de 1847, atravesó el piso para llegar a una habitación en el sótano que los religiosos habían sellado.

Las escaleras fueron construidas de madera y daban acceso a todos los niveles del templo desde el sótano hasta el ático con un rellano en cada piso.

Poco después el salón del primer piso fue dedicado para efectuar las recientemente aprobadas ceremonias de la investidura.

[15]​ Es la única vez que personas no afectas a la iglesia participan dentro del templo en la ceremonia dedicatoria y la única vez que la iglesia haya cobrado entrada a quienes visitan el interior del templo.

El sótano con su pila se habían completado, al igual que la sala de asambleas del primer piso y el ático, que se utilizaron para realizar ceremonias o para servicios de adoración.

[5]​: 126  El año subsiguiente, en proceso de reconstrucció por icarianos franceses, un tornado destruyó lo que quedaba del edificio.

[22]​ La mayoría de los escombros, en especial los que aún contenían los símbolos SUD fueron extraídos por fieles y locales con fines históricos.

$ Entre los dos consiguieron arrendar el edificio a un grupo protestante de Nueva York quienes planeaban usar el templo como seminario universitario calvinista.

[24]​ Antes que el grupo misionero de Nueva York pudiese usar el edificio, el templo fue incendiado en un acto criminal.

La comunidad había traído madera de pino con las dimensiones necesarias para restablecer los techos del edificio.

En medio de la reconstrucción un tornado arrasó con el edificio hasta no quedar pared en pie.

Nauvoo pronto se convirtió en el asiento de alemanes más poblado del país.

[23]​ Una comunidad intencional de familias francesas icarianas que hacían residencia en Nauvoo intentó recobrar el templo para su reconstrucción.

Lo poco que quedó en pie fue extraído por vándalos, principalmente como recuerdos del edificio o para relleno de otras construcciones.

[26]​ El terreno y sus jardines quedaron expuestos a la intemperie, convirtiéndose en un lote baldío con el paso del tiempo.

El templo de Nauvoo Illinois se asienta en un elevado acantilado a un costado del río Misisipi.