Terminado en 1836, fue el único cuya construcción se completó durante la vida de Joseph Smith, fundador del movimiento.

El diseño es mezcla de los estilos arquitectónicos federal, griego y gótico.

A pesar de la pobreza entre los fieles del movimiento SUD en Kirtland y persistente persecución por enemigos del movimiento, el templo fue construido en los tres años subsiguientes a su anuncio, siendo dedicado en marzo de 1836.

[8]​ Ultimadamente solo los hombres de edad mayor, las mujeres y los niños se enfocaron los esfuerzos en la construcción del templo por su naturaleza sagrada,[10]​[11]​ mientras que otros proyectos vecinos fueron cancelados.

Se cree que el techo era rojo y las puertas de entrada verde oliva.

El techo original estaba cubierto con tejas de madera hechas a mano.

La moldura interior, escaleras, bancas, púlpitos, puertas son de maderas nativas talladas y moldeadas a mano.

[1]​: 11  Para fines de 1835 y comienzos de 1836 se terminaron suficientes detalles del edificio que empezó a ser usado por los fieles aun cuando no estaba del todo completado en su construcción.

El diseño del Templo de Kirtland fue presentado por el mismo Joseph Smith con modificaciones menores por sus consejeros.

[13]​ Al hacer el anuncio público, tanto Smith como Frederick G. Williams reportaron haber recibido las instrucciones del diseño por epifanía divina.

El interior del templo está constituido alrededor de dos púlpitos que tienen cuatro niveles y están ubicados en ambos extremos del auditorio,[1]​: 11  el único templo SUD con púlpitos en el centro de su estructura interior.

[14]​ Como es tradicional en la teología SUD, los templos están decorados con detalles simbólicos cristianos y hebreos.

El exterior del templo carece de mayor simbología mientras que en el interior abundan.

[3]​: 113 El templo de Kirtland es el único templo SUD en la que se hacen alusiones a eventos que correlacionan con la efusión del Espíritu Santo al estilo pentecostés del Nuevo Testamento.

Smith y otros seguidores reportaron epifanías durante el servicio dedicatorio, incluyendo la aparición de ángeles como Elías,[4]​ Jesús de Nazaret,[16]​ Simón Pedro y Juan el Apóstol.

[18]​[19]​ Smith, quien instituyó los ritos, quiso establecer la ceremonia como evento anual, repitiendose solo una vez más en 1837 previo al éxodo a Nauvoo.

Joseph Smith, padre, hizo llamado a la intervención policial al no poder calmar los protestantes quienes intentaron hacer uso de sus armas.

Al volver Joseph Smith a Kirtland, Parrish y el sujeto del primer incidente, John F. Boynton, y el abogado de ellos Frederick G. Williams fueron acusados de fraude del banco local.

[25]​ Brevemente, Parrish y Boynton tomaron posesión de la propiedad del templo.

Aproximadamente 5 años después, Parrish se había instalado como predicador bautista en Illinois.

En 1837, Smith se involucró con la fundación de un banco conocido como Kirtland Safety Society.

Este grupo más tarde se fusionó con una facción dirigida por William E. McLellin, cuyo presidente era David Whitmer, uno de los Tres Testigos.

Para 1848, otra facción de Santos de los Últimos Días dirigida por Hazen Aldrich y James Collin Brewster se organizó en Kirtland y mantuvo el control del templo.

Su hijo, Smith III junto a Mark Hill Forscutt compraron una escritura de cesión al templo en 1874.

El diseño básico del centro ha sido descrito por algunos como reflejando una paloma.