Alegando haber sido ordenado por su propio padre como su sucesor, dirigió dicha iglesia durante 54 años.

El joven Joseph pudo pasar la noche con su padre en la cárcel en varias ocasiones.

Más tarde el Apóstol Lyman Wight,[2]​ preso con Smith, dijo que durante una de estas visitas, Joseph Jr.

puso sus manos sobre la cabeza de José III y dijo: "Tú serás mi sucesor cuando yo me vaya".

Aunque muchos Santos de los Últimos Días creían que Joseph III debía suceder a su padre su corta edad en 1844 lo hacía imposible.

Young y sus seguidores partieron de Nauvoo en 1846, dejando a la los Smith en una ciudad casi vacía.

algún día dirigiría la iglesia e hizo propuestas de unirse a la familia Smith.

Muchos Santos de los Últimos Días del Medio Oeste se opusieron firmemente al matrimonio plural y cuando Strang[7]​ comenzó a practicarlo abiertamente en 1849 varios líderes clave, incluyendo a Jason W. Briggs y Zenas H. Gurley, padre, rompieron con su liderazgo.