Sus padres eran descendientes del colono mormón Ezra B. Hinckley cuya esposa murió en la travesía hacia el territorio de Utah, dejando a su padre a cargo de su único hijo.

Con la muerte de Tanner en 1982, Romney fue llamado a ser el primer consejero y Hinckley como segundo.

Y aunque era oficialmente el segundo consejero, en la prensa se le refería como "presidente temporario de la Iglesia."

Thomas S. Monson fue llamado a servir como segundo consejero y, por un tiempo, los tres miembros de la primera presidencia lograron realizar sus deberes.

A la edad de 95 años, Hinckley viajó unos 40 000 kilómetros en una gira de siete países: Vladivostok, Rusia; Taipéi, Taiwán; Hong Kong, China; Delhi, India; Nairobi, Kenia; Aba, Nigeria; y Seúl, Corea del Sur.

[2]​ A Hinckley se le conocía por su gran deseo de construir templos.

La edificación cubre sobre los 130 000 m², acomodando más de 21 200 personas cada conferencia en su auditorio principal.

En marzo de 2001 anunció y puso en marcha el Fondo Perpetuo para la Educación.

El renombrado periodista estadounidense Mike Wallace del programa 60 minutos narró la vida y logros de Hinckley.

Luego habló el presidente agradeciendo a todos los presentes diciendo "hagamos esto otra vez en cinco años más."

[13]​ Un reconocimiento similar le otorgó el National Association for the Advancement of Colored People.

[17]​[18]​ Su reemplazo en la Primera Presidencia, Thomas S. Monson fue llamado a la semana siguiente de los servicios funerarios.