Su conurbación se extiende por cinco distritos[6]​: Tarapoto, La Banda de Shilcayo, Morales, Cacatachi y Juan Guerra.

Años después en su segundo viaje al oriente peruano en el año 1874, el naturista Italiano Antonio Raimondi, llegó desde Moyobamba a Tarapoto, acompañado de nativos que cargaban su equipaje y los víveres que traía consigo, en su libro “El mensaje vigente”, relata: “Desde que se estableció la navegación a vapor en el río Amazonas, la población de Tarapoto ha ido progresando a grandes pasos; pues tiene por medio de los ríos una comunicación fácil con Brasil (…).

Tarapoto podría por su ventajosa posición, engrandecerse y superar a la misma capital del departamento".

Entre los años 1853 a 1860 en el gobierno del presidente José Rufino Echenique, habría propiciado la inmigración para poblar en parte la ciudad por comunidades de europeos traídos por las promesas de riquezas del Nuevo Mundo, el cual fracasó y solo unos cuantos lograron llegar a la ciudad.

Hacia 1960,Tarapoto aún no se encontraba conectado mediante carreteras con las ciudades de la costa peruana, se llegaba a la ciudad por medio de caminos construidos en la colonia, mediante vía aérea o mediante el pequeño puerto fluvial que se encontraba en Juan Guerra, Chazuta, para luego seguir por la vía que conectaba Tarapoto con Yurimaguas teniendo acceso al río navegable del Huallaga, Marañón y Amazonas.

Ver: Época del Terrorismo en el Perú Para fines del año 1993, la ciudad se encontraba ya pacificada, desde aquellos años sufrió un incremento exponencial de la población y crecimiento urbano, sumado al asfaltado de la carretera marginal de la selva hoy llamada en nombre del presidente Fernando Belaúnde Terry y la recién asfaltada carretera hacia Tocache, con conexión a la sierra central; en los años 2000, la ciudad comenzó a crecer vertiginosamente, producto de la gran expansión agrícola y el aumento extensivo de las áreas de cultivo en zonas aledañas, la ciudad vio una acelerada y desordenada expansión urbana y demográfica, en está década es donde se realizan proyectos para el desarrollo alternativo en el departamento de San Martín,[38]​ el cual tuvo bastantes resultados positivos con el desarrollo e implementación del monocultivo del Cacao, Arroz y Palma Aceitera.

A treinta años del estudio mencionado, se ha logrado "su desarrollo natural" previsto.

Este hecho ha incidido para el rápido crecimiento que evidencia en relación con los demás centros poblados de San Martín.

El sistema urbano actual de la ciudad de Tarapoto, ya conformado como una metrópolis, gracias a la principal vía la carretera, Fernando Belaúnde Terry, y a su actividad comercial, que a través de los años ha sufrido diferentes modificaciones tanto urbanos como viales, por la densidad poblacional existente, que en el afán de crecer y buscar espacios donde habitar, y propiciaron con ello mayor desorden urbano.

En la actualidad, el tejido urbano se encuentra articulado, merced al desarrollo local.

Se observa que la densidad disminuye, fruto del crecimiento lineal existente, con grandes extensiones de terrenos aún sin ocupar.

Durante la colonia, en el siglo XVII (1601-1700) hasta el siglo XVIII (1701-1800), la población era predominantemente indígena, destacando la etnia de los "Cumbazas" y los "Suchiches" que radicaban a orillas del río Shilcayo.

Posteriormente a inicios del nacimiento de la república peruana en el siglo XIX, y durante el gobierno del presidente Ramón Castilla se fomentó la inmigración europea Alemana, Francesa, Italiana, Yuguslava,[42]​ China, entre otros, quienes llegaron en diversas oleadas a la ciudad y los diferentes poblados de la Región San Martín.

Esta situación ha llevado a que la mayoría de la población se vea obligada a adquirir sus propios vehículos, especialmente motocicletas y trimoviles (mototaxis), para suplir la falta de transporte urbano interdistrital.

Otra carretera de gran importancia es el Corredor Vial Interoceánico Norte, que conecta Tarapoto con Moyobamba, Rioja, Pedro Ruiz, Bagua Grande, Bagua, Jaén, Chamaya, Olmos, Piura y Chiclayo.

Esta vía es la opción más rápida para llegar desde la selva norte a cualquier parte de la costa del país.

Tarapoto se encuentra en el tramo comprendido entre los kilómetros 595 y 621 de esta vía.

Se puede llegar a Tarapoto mediante Yurimaguas (Puerto sobre el río Huallaga) desde Iquitos, existen también varios puertos fluviales pequeños como Shapaja, Picota, Bellavista; que interconectan los poblados ribereños de los principales ríos de la región como el río Huallaga.

Se brinda un servicio completo con sus salones de espera VIP ubicados en los principales aeropuertos del Perú y México.

En el año 2022, Tarapoto registró un total de 920 000 pasajeros[51]​, con un crecimiento anual del 16%, por encima del promedio nacional, eso se muestra en el enorme crecimiento turístico y de infraestructura.

La región ofrece una experiencia inolvidable para aquellos que buscan sumergirse en la riqueza natural de la selva amazónica peruana.

Según la Clasificación climática de Köppen, Tarapoto tiene un Clima ecuatorial lluvioso, del tipo Af, el cual se caracteriza por las temperaturas altas y precipitaciones constantes, por su altura y las montañas que rodean la ciudad, tiene un clima más fresco que otras ciudades principales de la amazonía peruana.

Sin embargo, debido a las fuertes lluvias durante la temporada de invierno, es importante estar preparado para las condiciones climáticas al visitar la ciudad y sus alrededores.

Tarapoto se caracteriza por albergar varias reconocidas Universidades e Institutos, para el nivel superior, cuenta con la Universidad Nacional de San Martín,[68]​ una de las mejores universidades del norte peruano y de la Amazonía, el cual cuenta con un enorme campus y una enorme ciudad universitaria, realizando una amplia investigación científica y académica, cuenta con veinte (20) carreras profesionales: Economía, Administración, Agronomía, Ingeniería Civil, Obstetricia, Enfermería, Idiomas, Ingeniería de Sistemas, Administración en Turismo, Contabilidad, Arquitectura, Ingeniería Sanitaria, Medicina Humana, Derecho y Ciencias Políticas, Medicina veterinaria, Educación Inicial, Primaria y Secundaria (Rioja), Ecología (Moyobamba) e Ingeniería Agroindustrial tarapoto y (Juanjui).

Tarapoto es la tercera ciudad más buscada por los peruanos,[79]​ sólo después de Lima y Cuzco, y una de las más visitadas; Cuenta con enormes riquezas naturales, recientemente la industria turística peruana e internacional puso el interés en esta ciudad, por su enorme variedad de circuitos ecoturísticos; Además existen 16 atractivos que obtuvieron el sello de "Safe Travels"[80]​; Es considerada como la Bali o Indonesia peruana, cuyo paraíso tropical se asemeja a las zonas tropicales del sudeste asiático, por la cadena montañosa que lo rodea, la enorme cantidad de cascadas y cataratas y el singular clima tropical húmedo que lo rodea.

Son famosos sus camarones, los que se disfrutan en los ninajuanes; el conocido juane, hecho a base de arroz, huevo, aceituna y carne de gallina, envuelto en hojas de bijao, así como también el exquisito chorizo y cecina que ha sido industrializado y actualmente se exporta a grandes supermercados en todo el país.

Dentro de la música folklórica, algunas agrupaciones ya no se encuentran activas pero, sus canciones han quedado en la memoria colectiva, nos referimos al Grupo Pajaten, Markakuna, Cosecha, Tierra Viva y otros.

Tarapoto también es conocida como el epicentro del Rock y Metal en la región de San Martín.

Los dos clubes más populares de la ciudad son el Deportivo Cali y Unión Tarapoto.

son ocho (08) equipos[100]​ los que disputan la etapa distrital de la Copa Perú.El principal recinto deportivo para la práctica del fútbol es el estadio Carlos Vidaurre García, que cuenta con una capacidad máxima para 8,000 espectadores, donde se juega la Copa Perú.