Soyuz
Soyuz (en ruso: Союз, literalmente ‘unión’) es el nombre tanto de una nave espacial como del cohete portador que la coloca en órbita, también utilizado para otras misiones.
Este vehículo de lanzamiento ha sido utilizado para enviar al espacio varias misiones externas al programa Soyuz, incluyendo misiones científicas de la Agencia Espacial Europea (ESA) como la sonda Mars Express en el año 2003.
La Soyuz fue diseñada también para misiones tripuladas a la Luna en el marco de los programas Zond y N1/L3.
En 2002 fue introducida la variante Soyuz TMA, utilizada por Rusia para transportar astronautas hasta la EEI, sirviendo además como vehículo de emergencia para la estación.
Existe también una versión llamada Soyuz ST que, durante un tiempo, fue lanzada desde el puerto espacial europeo de Kourou en la Guayana Francesa.
Se diseñó para que fuese posible usarla en un gran número de misiones distintas, pues aún no se tenía claro la dirección que debía tomar el esfuerzo espacial soviético.
Se rediseñaron casi todos los componentes del vehículo, introduciendo nuevos trajes de presión sokol-KV2 más ligeros que permitieron volver a aumentar la capacidad de la nave a tres tripulantes.
Con este modelo se realizaron 14 misiones tripuladas entre 1980 y 1986 a la Salyut 6, Salyut 7 y Mir Soyuz TM (7K-STM): versión mejorada de la Soyuz T. Incorporaba un nuevo sistema de acoplamiento automático denominado Kurs.
Estas misiones se realizaron sin tripulación bajo el programa Zond, creado inicialmente por Vladímir Cheloméi.
El programa fue cancelado debido al fracasó en sus cuatro lanzamientos entre 1969 y 1971 del cohete gigante N-1.
Una vez en el cosmódromo se llenan los tanques de combustible principales con ácido nítrico e hidrazina.
Una vez dentro de la Soyuz, se introducen en la cápsula atravesando otra escotilla situada entre ambos módulos.
Diez minutos después del encendido de frenado, la nave gira 90° y se separan el módulo orbital y el módulo de servicio, que se destruirán luego en la atmósfera.
El paracaídas principal alcanza su máxima extensión a unos 5 km de altura y frena la cápsula hasta los 6 m/s.
