El grupo de la humita en que se encuadra son todos silicatos hidroxilados de un metal con impurezas, frecuentemente con flúor.
Es dimorfo con la jerrygibbsita, mineral de igual fórmula química pero que cristaliza en sistema cristalino ortorrómbico en vez del monoclínico de la sonalita.
Además de los elementos de su fórmula, suele llevar como impurezas: flúor, titanio, aluminio, hierro, magnesio, calcio, agua y carbono.
Aparece en rocas metamórficas con yacimientos ricos en manganeso.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: rodocrosita, galaxita, pirocroíta, franklinita, willemita, zincita, manganosita, clorita, calcita o tefroíta.