La historia es narrada por el griego Oinos, quien cuenta que el suceso tuvo lugar en un año espantoso en la antigua ciudad de Ptolemaida en Egipto, mientras la peste asolaba la región.
La sombra se detiene frente a la puerta, desde donde parece tocar los pies de Zoilo.
[3] La acción transcurre en el ocaso de la civilización grecorromana en Egipto, donde hasta las más ancestrales culturas habían florecido y desaparecido.
La escena se sitúa apropiadamente en la ciudad de Ptolemaida, donde el Sol no proyecta ninguna sombra al mediodía durante el solsticio de verano; ¿qué mejor escenario podría haberse elegido para la omnipresente Sombra, la Muerte, que el lugar donde ni el propio sol puede proyectar alguna?
[1][3] El crítico literario estadounidense Burton R. Pollin (1916-2009) argumenta convincentemente que la novela The Epicurean de Thomas Moore fue una influencia significativa en este relato.