La sociedad nació para reunir los trabajos de filósofos y científicos franceses en torno a los grandes problemas de la sociedad, así como para favorecer la crítica y el lenguaje filosófico y para atender a cuestiones relativas a la enseñanza o gestionar la organización de congresos.
En efecto, la sociedad persiguió desde sus comienzos un acercamiento general entre científicos y filósofos para aunar también el pensamiento crítico.
Lalande publicó el Diccionario entre 1902 y 1922, apelando ocasionalmente a miembros extranjeros, como Bertrand Russell o Edmund Husserl.
El pensamiento alemán de entreguerras estuvo representado por Edmund Husserl y Ernst Cassirer.
Entre los conferenciantes invitados figuran nombres como los de Henri Bergson, Edmund Husserl, Albert Einstein, Henri Poincaré, Gustave Belot,[1] Paul Langevin, Jean Perrin, Bertrand Russell, Louis-Victor de Broglie, Georg Lukács, Jean-Paul Sartre, Georges Sorel, Raymond Aron, Claude Lévi-Strauss, Michel Foucault, Jacques Lacan o Jacques Derrida.