La orquesta ha interpretado principalmente obras de Beethoven, Chaikovski, Mendelssohn, Debussy, Karl Goldmark, y Calixa Lavallée.
Wilfrid Pelletier, director de orquesta en la Metropolitan Opera de Nueva York, se convirtió pronto en el primer director artístico, y creó los Matinées symphoniques pour la jeunesse (Mañanas sinfónicas para la juventud) y los Concerts d'été (Conciertos de verano) al aire libre, en la explanada del Châlet del Mont Royal.
De 1940 a 1957, el director belga Désiré Defauw sucede a Pelletier y son invitados numerosos directores famosos, como Charles Münch, Bruno Walter, Georges Enesco, Ígor Stravinski, Leopold Stokowski, Leonard Bernstein, Pierre Monteux, Josef Krips, Ernest Ansermet y Otto Klemperer.
En 1957, Igor Markevitch fue nombrado nuevo director artístico, y con su gestión multiplica las actividades de la orquesta que consigue un estatuto profesional.
En 1977 es nombrado Charles Dutoit como director artístico, cargo que ocupó hasta 2002.