Participó activamente en la segunda guerra sino-japonesa, siendo comandante en varias ocasiones del Ejército japonés desplegado en China.
En 1893, con 14 años, entró en la Academia del Ejército Imperial Japonés para realizar sus estudios militares, licenciándose en 1901 como segundo teniente de Artillería.
Sirvió en la guerra ruso-japonesa (1904-1905) y años más tarde, 1912, fue destinado como Agregado militar en Alemania.
[1] Cuando en 1937 estalló la segunda guerra sino-japonesa ya había sido ascendido a general.
En febrero del año siguiente se convirtió en Comandante del Ejército japonés expedicionario desplegado en el Frente chino, sustituyendo al general Iwane Matsui (que había sido llamado a Japón tras el escándalo internacional de la Masacre de Nankín).