Su padre, Qutb Ibrahim, poseía tierras en esa misma localidad, y fue delegado local del Partido Nacional Egipcio (al-Ḥizb al-Waṭanī), fundado por Mustafá Kamil, de aspiración conservadora y nacionalista en clave antibritánica.

Sayyid fue a la escuela estatal de Musha, mientras aprendía y memorizaba el Corán en casa.

Su militancia nacionalista le llevó a publicar artículos incómodos para la monarquía del rey Faruq y su actitud hacia los británicos.

En Estados Unidos estudió y trabajó en un primer momento en el Wilson Teachers' College en Washington D. C. (que luego sería la Universidad de Columbia), así como en la Universidad Estatal de Colorado en Greeley y en Stanford.

Su viaje duró dos años y la mayoría de autores[1]​ coinciden en que fueron determinantes en su trayectoria.

Si bien existía en su vida una cierta aceptación de los valores laicos occidentales, durante este periodo Sayyid Qutb queda marcado por lo que considera un excesivo individualismo y materialismo, así como por las relaciones entre ambos sexos, el consumismo y el racismo predominantes en la sociedad estadounidense de la época.

Qutb redescubre el islam, que empieza a practicar de manera muy rigurosa.

Durante su encarcelamiento entre 1954 y 1964 escribió su primer libro exegético (Tafsir) sobre el Corán Fī ẓilāl al-Qurʾān (A la sombra del Corán), en el que desarrolla nuevos conceptos que serán fundamentales en su pensamiento: Hakimiyya li-llah (la soberanía de Dios) y el de la nueva yahiliyya (ignorancia) que impera en la sociedad.

En esta obra desarrollará sus postulados más revolucionarios como la vanguardia islámica, la anatemización activa (Takfir), el exilio autoimpuesto (Hichra) y su concepción de la lucha (Yihad) y expondrá la necesidad de un Estado Islámico.

Influenciado por los principales pensadores reformistas musulmanes del siglo XX tales como Rashid Rida, Hassan al-Banna o Abul Ala al-Maududi, la obra de Sayyid Qutb tendrá a su vez una importante trascendencia dentro del pensamiento islámico.

Y ésta no solo impone una legislación (la Sharia), sino ante todo una ética[8]​ que después adquiere carácter de ley, pues la hakimiyya se ha de imponer primero “en el corazón, donde se produce la primera revolución” contra la idolatría y la ignorancia.

Jahiliyya: Para Qutb, la sociedad contemporánea (ya fuese comunista o capitalista), incluso en los países islámicos, vive en un periodo de ignorancia, que él llama Yahiliyya, por asimilación al periodo de ignorancia preislámico.

Dicha élite debe luchar para la realización del orden islámico, es decir el de la Hakimiyya li-llah.

Dichos grupos fueron el germen de lo que hoy se conoce como yihadismo terrorista.