Cuando cumplió 25 años fue contratado por la Compañía Salitrera de Tarapacá, y decidió viajar a América en 1875.

Cuando terminó la guerra, y el departamento de Tarapacá fue anexado a Chile, Humberstone continúo trabajando en la Oficina Agua Santa, y gracias a su sistema para obtener agua de máquinas en pleno desierto ocupó un rol en la industria.

Gracias a ello se disminuyó el costo de explotación e hicieron rendir las materias primas (Caliche).

También introdujo la utilización de petróleo en los calderos, se emplearon los motores diésel para generar energía eléctrica, se utilizaron los filtros butters en 1914, y la instalación de filtros al vacío para separar y aprovechar mejor los finos.

[1]​ En 1936 el Rey Jorge VI de la Gran Bretaña le confirió la Orden del Imperio Británico.