El título cardenalicio de Santa María de la Scala está relacionado con las iglesias de Santa María Antiqua, Santa María Nuova y Santa María della Scala.
La diaconía de Santa María Antiqua, que se encuentra en la X Región de Roma (Augustea), fue erigida alrededor del año 600 por el Papa Gregorio I.
Su iglesia fue construida entre los siglos V y VI, cerca del Atrium Minervae, donde se almacenaban los certificados de despido de los legionarios romanos.
A pesar de numerosas restauraciones, el Papa León IV trasladó el diaconado a la iglesia de Santa María Nuova, ya que la anterior se encontraba en ruinas.
La diaconía de Santa María la Nueva fue instaurada por el Papa León IV para sustituir al de Santa María Antiqua.