Tuvo varios hermanos: Federico, Gianfrancesco, Susana, Dorotea, Cecilia, Rodolfo, Bárbara, Ludovico y Paola.

[1]​ Hizo sus primeros estudios junto a sus hermanos en la casa familiar bajo la tutela de Ognibene Bonisoli y de Bartolomeo Sacchi.

A los diecisiete años fue nombrado cardenal por Pio II gracias a las presiones de su primo, el príncipe elector Alberto III de Brandeburgo, y tras ocho meses de estancia del pontífice en Mantua con ocasión del concilio celebrado en esa ciudad.

[6]​ En julio de 1471 fue nombrado legado apostólico en Bolonia, cargo que mantuvo durante toda su vida; durante su legación fueron constantes los desencuentros con el senado boloñés y con el signore Giovanni II Bentivoglio, que pretendían tener cierta autonomía respecto al dominio de los Estados Pontificios.

[8]​[9]​ Entre 1479 y 1480 recibió en su corte en Mantua a Angelo Poliziano, que escribió allí la Fabula de Orfeo.