Originalmente el área del convento servía sólo para ganado cuando lo recibieron en donación en 1579.

El convento de San Jerónimo fue fundado entre los años 1540 y 1550 en el siglo xvi y la primera plantación de azúcar en América Central fue fundada en San Jerónimo en 1601 por Rafael Luján.

Originalmente el área del convento servía sólo para ganado cuando lo recibieron en donación en 1579, pero los dominicos la utilizaron para cultivar caña de azúcar; un ingenio azucarero requería una inversión inicial mucho mayor que un obraje de añil o una estancia ganadera por lo que solamente las órdenes regulares podían invertir en ellos.

[4]​ La hacienda ya producía 3,125 arrobas de azúcar en 1769 y entre 2,800 y 4,400 arrobas en los primeros años del siglo xix[a]​ La hacienda ofrecía un beneficio neto de 5,555 pesos en 1776 y más de 6,500 en 1805,[10]​ debido a las fluctuaciones del mercado del azúcar.

[4]​ En la constitución del Estado de Guatemala que se promulgó en 1825, se menciona que San Jerónimo era parte del Circuito de Salamá para la impartición de justicia, en el distrito N.º 5 de Verapaz; junto a San Jerónimo pertenecían a ese circuito Salamá, Rincón Grande, Llano Grande, Las Cañas y todas las haciendas y labores que había desde el río Grande, «una línea que se suponía tirada al sur desde San Jerónimo hasta el mismo río Grande y el camino que va desde Guatemala hasta Salamá», San Miguel Chicaj, Pansuj y San Nicolás.

El camino de acceso estaba en buenas condiciones, aunque el descenso desde la cumbre hasta el riachuelo que pasa a la orilla del valle era largo y penoso.

[19]​ Salamá, era un pueblecito muy pintoresco por el que pasaba un riachuelo cristalino y un parque central con palmeras en medio del valle.

Pero luego surgieron disputas entre sus herederos, y litigios; además ya sin la disciplina de los frailes, las relaciones entre el pueblo y los propietarios de la hacienda se fueron tornando cada vez más tensas.

Finalmente, una turba enardecida incendió el ingeniero azucarero y atacó al capataz de la hacienda.

[20]​ Cuando la situación llegó a este punto, los propietarios pusieron el caso en manos del embajador inglés, quien después de negociar con el gobierno liberal -que sabía que sus propios oficiales habían apoyado y promovido el ataque- se acordó expulsar a los invasores e indemnizar a los propietarios con catorce mil pesos guatemaltecos.