Transbordador espacial Challenger

[2]​ El Challenger fue reemplazado por el transbordador espacial Endeavour, que voló por primera vez en 1992, seis años después del accidente.

[3]​ El Challenger fue construido a partir de la estructura STA-099, utilizada en principio en pruebas estructurales.

Esta modificación permitía al transbordador llevar 1100 kg más de carga útil que el Columbia.

El Challenger también fue el primer orbitador en llevar un sistema de pantallas HUD similares a los que se utilizan en aviones militares y civiles modernos.

El Challenger, junto con el Discovery, fue modificado en el centro espacial John F. Kennedy para poder llevar la etapa superior del cohete Centauro en su bahía de carga.

Los anillos de sellado fallaron debido principalmente a la sobrecompresión repetida durante el montaje y que las bajas temperaturas agravaron aún más.

El hidrógeno líquido del tanque externo derramado comenzó a arder, cortando las abrazaderas que mantenían al SRB.

Esto causó que el montaje completo girase bruscamente y el transbordador quedó expuesto a fuerzas aerodinámicas incontroladas.

Una investigación posterior concluyó una serie de errores cometidos: Todos estos factores se encadenaron uno a uno y fueron los causantes del desastre.