Fue el buque líder de su clase formada por cuatro acorazados, que incluían el Posen, el Rheinland y el Westfalen.

Durante los próximos dos años, en la misma época en la que el Reino Unido había lanzado el acorazado HMS Dreadnought equipado con un armamento pesado, el diseño se perfeccionó en un buque más grande con doce de los cañones.

Las empresas alemanas no estuvieron preparadas para comenzar la producción de turbinas a gran escala hasta 1910.

[5]​ El Nassau portaba una batería principal con doce cañones de 28 cm SK L/45 dispuestos en una inusual configuración hexagonal.

[3]​ El barco además contaba con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm, uno montado en la proa, otro en la popa y dos en cada costado, en ambos extremos del bulge antitorpedo.

[17]​ Una escuadra alemana formada por doce dreadnoughts —incluido el Nassau— y ocho pre-dreadnoughts navegaron para apoyarlos.

El primer intento se realizó el 8 de agosto, pero resultó infructuoso, ya que se tardó mucho en limpiar los campos de minas rusos para permitir que el minador Deutschland sembrara el suyo.

[20]​ El primer día del asalto, el dragaminas alemán T 46 fue hundido, al igual que el destructor V 99.

[26]​ A las 19:33, el Nassau entró al alcance del acorazado británico Warspite, y en consecuencia, sus cañones principales dispararon brevemente, pero después del giro de 180 grados de la flota alemana, el barco británico ya no estaba a su alcance.

El Nassau siguió al Westfalen en un giro de 68° a estribor para evadir cualquier torpedo que pudiera haber sido disparado.

El Nassau se topó con el destructor Spitfire y, en medio de la confusión, intentó embestirlo, por lo que este último trato de evadirlo, pero no pudo maniobrar lo suficientemente rápido, y en consecuencia, las dos naves chocaron.

[31]​ Durante la confusa acción, los destructores británicos alcanzaron al Nassau con dos proyectiles de 10 cm, que dañaron sus reflectores e infligieron bajas menores.

[32]​ Poco después de las 01:00, el Nassau y el Thüringen se encontraron con el crucero acorazado británico Black Prince.

Entonces, el Nassau y el Ostfriesland se unieron a la contienda, seguido por el Friedrich der Große.

El intenso fuego inutilizó rápidamente al crucero británico y le prendió fuego; después de una tremenda explosión, se hundió, y en consecuencia, se llevó consigo a toda su tripulación.

[33]​ Alrededor de las 03:00, varios destructores británicos intentaron realizar otro ataque con torpedos contra la línea alemana.

Aproximadamente a las 03:10, tres o cuatro destructores aparecieron desde la oscuridad hacia babor del Nassau; en un rango de entre 5000 m a 4000 m, disparó brevemente contra los barcos antes de girar 90° para evitar torpedos.

[16]​ Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron a la Gran Flota para enfrentarlos.

[42]​ El Nassau, el Ostfriesland y el Thüringen se formaron en una unidad especial para la Operación Schlußstein, una ocupación planificada de San Petersburgo (Rusia).

El 8 de agosto, el Nassau embarcó consigo doscientos cincuenta soldados en Wilhelmshaven y luego partió hacia el Báltico.

La unidad especial se disolvió el 21 de agosto y los acorazados regresaron a Wilhelmshaven el 23.

El Nassau y sus tres buques hermanos no estaban entre los barcos incluidos en la lista de internamiento, por lo que permanecieron en los puertos alemanes.

[1]​ Durante este período, de noviembre a diciembre, Hermann Bauer se desempeñó como comandante del barco.