Sus buques gemelos eran Braunschweig, Elsaß, Preußen y Lothringen.

El Hessen comenzó la Primera Guerra Mundial como buque de defensa costera junto con sus gemelos en la IV escuadra de combate.

Fue uno de los seis acorazados obsoletos que se le permitió conservar a Alemania bajo los términos del tratado de Versalles.

El Hessen fue convertido en un buque objetivo radiocontrolado, y sirvió como tal durante la Segunda Guerra Mundial.

Fue transferido a la Unión Soviética tras finalizar la guerra, que lo renombró como Tsel, y continuó usándolo como buque objetivo.