Para evitar confusiones, los historiadores utilizan ahora el término Reichsflotte (en español: «Flota Imperial») para la armada de 1848.

Debido a la ley aprobada por la Asamblea Nacional (en alemán Nationalversammlung) el 16 de abril de 1919, la marina alemana pasó a denominarse Vorläufige Reichsmarine (en español: «Armada Imperial Provisional»).

La Brigada Ehrhardt apoyó el golpe de Kapp y ocupó Berlín.

Al hacerlo, había colocado a la Vorläufige Reichsmarine fuera de la Constitución.

Como compensación por estas pérdidas, los aliados exigieron la entrega de buques de guerra alemanes adicionales, que el lado alemán ya había planeado utilizar para crear una nueva flota adaptada a las circunstancias.

Estas restricciones fueron impuestas para evitar que la armada alemana volviera a suponer una amenaza para las potencias aliadas.

Por otra parte, las potencias aliadas deseaban una Reichsmarine lo suficientemente fuerte como para suponer una fuerza que pudiera oponerse en el Báltico a la nueva Unión Soviética, que era vista con desconfianza por los aliados.

En vista de las estrictas restricciones impuestas por el Tratado de Versalles a las fuerzas armadas alemanas, renunciar por completo a su propia armada, como se discutió en algunos casos, quedaba fuera del debate, ya que el estado se habría debilitado aún más.

Sólo después de unos años se volvió a enfatizar la defensa marítima del estado.

Al mismo tiempo, se determinó la organización final como parte de la Reichswehr.

La variación fue disponer los colores negro, rojo y dorado del Imperio, ahora bandera nacional, en la esquina superior izquierda (cantón).

Sin embargo, una alianza entre Francia y la Unión Soviética parecía ser un peligro concebible desde el principio.

La marina francesa era mucho más fuerte que la alemana y podría bloquear las rutas marítimas en el Mar del Norte.

Lo mismo se aplica a una alianza de fuerzas navales franco-soviéticas para el Mar Báltico.

El objetivo era enviar una señal disuasoria en caso de un conflicto fronterizo con Polonia, como ocurrió en la inmediata posguerra.

Las potencias victoriosas querían asegurarse de que una armada alemana no volviera a convertirse en una amenaza.

Por otro lado, se habían asegurado de que la Reichsmarine fuera en el futuro previsible la potencia más fuerte en el Mar Báltico para contrarrestar a la nueva Unión Soviética, que era vista con recelo.

Pero la Armada alemana se benefició del reemplazo de tipo establecido (Flottenkonferenzen) en Washington en 1921.

Pero la venta de armas para ser destruidas en el extranjero generó a la Marina ingresos ocultos para sus programas no oficiales (“presupuesto B”).

Desde 1922 funcionaba una oficina secreta de diseño alemana, el NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw en La Haya, pero no fue hasta 1928 que se entregaron dos barcos a Turquía y en 1930 otros barcos a Finlandia.

Esta oficina contribuyó decisivamente a mantener la riqueza de conocimientos relacionados con la construcción de unidades submarinas acumulada por Alemania durante la Primera Guerra Mundial, continuando el desarrollo tecnológico y acumulando componentes esenciales.

El llamado asunto Lohmann puso a la Marina en los titulares de la prensa.

Después del asunto Lohmann, al principio parecía haberse perdido todo apoyo político a este proyecto.

En 1928, el SPD llevó a cabo una exitosa campaña electoral con el lema “barco blindado o comida para niños” (en alemán Panzerschiff oder Kinderspeisung) y se convirtió en la facción más fuerte del Reichstag.

Ambos fracasaron debido a la dura postura de Francia, que no aceptó la participación alemana en Londres ni un compromiso propuesto por Gran Bretaña en Ginebra sobre la fuerza de las fuerzas armadas alemanas.

Tras la muerte del presidente del Reich, Paul von Hindenburg, el 2 de agosto de 1934, hizo jurar el mismo día en su nombre a toda la Reichswehr y se convirtió en su comandante en jefe.