Recibió su nombre en honor a Alemania.

Eran muy similares a sus predecesores de la clase SMS Braunschweig, aunque los Deutschland estaban mejor blindados, pero perdieron un poco la buena maniobrabilidad.

La artillería de estos buques se mantuvo muy similar a la de sus predecesores.

Tras ser dado de alta, fue inicialmente asignado a la II Escuadra de combate de la Flota de Alta Mar el 13 de febrero de 1908, hasta que fue transferido a la I Escuadra en septiembre de ese mismo año, en la que permaneció hasta 1911, año en que fue devuelto a la II Escuadra.

Una vez finalizada la contienda, bajo los términos del Tratado de Versalles se permitió a Alemania mantener algunos de sus obsoletos acorazados pre-Dreadnoughts, entre ellos el Deutschland, que fue vendido para desguace en 1922.