El Tratado de Versalles solo permitió a Alemania mantener ocho obsoletos acorazados, entre los que se encontraba el Schlesien, para defender las costas alemanas.Ya en la Segunda Guerra Mundial el Schlesien apenas entró en combate, aunque participó en la Operación Weserübung, nombre alemán para la invasión de Noruega y Dinamarca.Tras esto volvió a realizar deberes secundarios, y terminó su carrera como buque antiaéreo en el Mar Báltico.En abril de 1945 el Schlesien navegaba rumbo a Swinemünde para reponer sus municiones y evacuar soldados heridos cuando tocó una mina marina.En los restantes meses de la guerra el Schlesien pudo usar su artillería pesada para dar apoyo a las tropas en retirada del Ejército Alemán.Su rangekeeper fue reemplazado, así como sus calderas, mientras que sus chimeneas fueron reducidas de tres a dos, al unirse las dos primeras en un solo tiro.Fue echado a pique por su propia tripulación al final de la guerra, y usado como buque objetivo por los soviéticos.
