CREST es un acrónimo de los nombres en inglés de los cinco rasgos característicos clínicos principales: Es una enfermedad inflamatoria reumática sistémica, y por lo general causa más patologías además de los 5 síntomas listados arriba.
El origen del síndrome de CREST está en una producción de anticuerpos antinucleares (ANA) y anticentrómeros y ha sido relacionado con infecciones por Borrelia burgdorferi.
Por lo tanto se cree que las células plasmáticas que producen estos anticuerpos han sido estimuladas antes por una infección, aunque no todos los pacientes con el síndrome de CREST han tenido infección previas por Borrelia.
Como en otras enfermedades del colágeno o autoinmunes, un síndrome CREST puede encontrarse con manifestaciones sistémicas (a nivel cardiovascular, renal, neurológico, muscular, y respiratorio).
La causa del CREST no se conoce con claridad, y su tratamiento está orientado a paliar los síntomas de las diferentes entidades que comprende.