Su inicio se encuentra en el límite con Perú y continúa al sur en dirección a Arica.

En tanto desde el límite nacional en dirección a Tacna (Perú) la carretera continúa con la denominación de ruta 1.

Esta carretera integra junto a las rutas 23-CH, 27-CH y 25 el Corredor Bioceánico Eje del Capricornio.

El rol asignado a esta ruta longitudinal fue ratificado por el decreto MOP N.º 2136 del año 2000.

[3]​ Actualmente existe un by pass que evita el paso por la ciudad de Copiapó.