En Brasil, esta planta se denomina timbó, y en Perú, cubé (término este último que antiguamente aludía a una planta venenosa que se utiliza para pescar) o barbasco (embarbascar significa pescar con venenos).

[cita requerida] Desde la antigüedad, las naciones originarias de la Amazonia la utilizaban para pescar en ríos, arroyos o lagos.

La técnica consiste en machacar las raíces de estas plantas y echarlas al agua.

Bloquea, entonces, la respiración celular, efecto que se manifiesta con parálisis y con la muerte subsecuente del individuo afectado.

Esto provoca un estrés oxidativo, a partir del cual se pueden realizar distintos experimentos.[cita requerida].

En febrero del 2010 también se escribió una relación con la enfermedad de Parkinson en una revista científica sin revisadas.

La rotenona es una sustancia muy inestable en la naturaleza y se descompone rápidamente (vida media de unos pocos días).

Comercialmente se presenta como polvo cristalizado, color blanco, inodoro, insoluble en agua, ligeramente soluble en aceites derivados del petróleo.