En 1975, Piero Farulli funda la "Vincenzo Galilei" Orchestra and Chorus en la Scuola Normale Superiore en Pisa para interpretar las Cantatas de Bach.
En 1977, los músicos de la Orquesta Sinfónica Accademia di Santa Cecilia le piden a Abbado que dirija un concierto en Rieti, mientras aún era estudiante en la academia, privilegio que nunca le había sido otorgado a un alumno.
En 1982 Il barbiere di Siviglia en la Opernhaus de Zúrich con Edita Gruberova y Araiza.
En noviembre dirige de Verdi, Don Carlo en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona con un maravilloso reparto que incluía a Montserrat Caballé, Elena Obratzova, José Carreras, Leo Nucci y Martti Talvela.
En 1987 fue nombrado director titular del Teatro Municipal de Santiago en Chile, cargo que ocupó hasta 1989.
En 1989 hizo su debut en la Münchner Opernfestspiele of Bayerisches Staatsoper con Adriana Lecouvreur de Cilea, con Mirella Freni y Plácido Domingo.
De 1991 a 1998 desempeñó su función como director titular en la Münchner Rundfunkorchester (Munich Radio Orchestra).
En 1998 tuvo un gran éxito en su debut con la Boston Symphony Orchestra, abriendo su carrera sinfónica en Estados Unidos.
En 2013 realizó un tour con el Napolitan Teatro di San Carlo en Hong Kong con La Traviata y puesta en escena de Ferzan Ozpetek.
En 2014 dirigió en el Salzburg Festival "La Favorite" de Donizetti con Elina Garanča, Juan Diego Florez y Ludovic Tezier.