Fue fundada en 1737 por el brigadier José da Silva Pais, y pasó a ser ciudad en 1835.Se localiza a Lat 32° 02' 06" Sur y Long de 52º 05' 55" Oeste, estando a 5 m s. n. m. Está situada en el extremo sur de Río Grande del Sur, entre la laguna Merín y la laguna de los Patos (la mayor del Brasil) y el océano Atlántico.La ciudad construyó su riqueza a lo largo de la historia gracias al fuerte movimiento industrial.Los pobladores portugueses que no huyeron hacia Porto dos Casais fueron trasladados por Ceballos a Maldonado, dando origen al pueblo de San Carlos.Toda su área municipal está ubicada en una baja altitud con, como máximo, 11 metros sobre el nivel del mar.La mayor parte del municipio está formada por campos, con vegetación rastrera y herbácea.El clima de Río Grande es subtropical o templado, con fuerte influencia oceánica y con inviernos relativamente fríos, veranos ameno y precipitación regularmente distribuidas durante el año.Río Grande se destaca en ámbito estatal y nacional a lo largo de los últimos años.Se está desarrollando un polo naval en Río Grande, siendo la plataforma petrolífera P-53, de Petrobras, la primera gran operación en la ciudad.Hay diversas empresas que exportan e importan productos a partir de las Terminales del Puerto de Río Grande y su Embarcadero Comercial: ADM, Amaggi, Bunge, Cargill, CHS, Cooperoque, Cotribá, Cotrimaio, Cotrirosa, Cotrisal, Cotricasul, Coxilha, Giovelli, Granol, Heringer, Mosaic, Marasca, Nidera, Phenix, Piratini, Tecon, Yara Brasil y Timac Agro.Pero ese servicio solo es posible gracias a las agencias y a los operadores, que contribuyen para el fortalecimiento y la productividad del Puerto de Río Grande, tales como Eichenberg & Transeich, Fertimport, Oceanus, Orion, Quip, Rio Grande, Sagres, Sampayo, Serra Morena, Supermar, Tecon, Tranships, Vanzin, Wilson Sons y Yara.Empezó su historia con clases en la Biblioteca Rio-Grandense y, posteriormente, fue instituido el Campus Cidade que, actualmente, pertenece al IFRS.La facultad recientemente pasó por una gran obra, en la que se construyeron dos edificios más para impartir clases, un espacio para amplias cantinas y una amplia clínica de fisioterapia, donde hay varios laboratorios y una piscina para las clases hídricas, fortaleciendo la fisioterapia en la ciudad, con acceso gratis para la comunidad.A través de la laguna de los Patos, la ciudad se conecta al lago Guaíba (que baña Porto Alegre), bien como a los ríos que desembocan en este, como el río Jacuí y el río dos Sinos.En 2008, se consagró subcampeón estatal de la Série Prata en partidos con un público superior a 3.000 personas.Antônio de Castro Assumpção: jurista, economista y poeta brasileño.Heitor TP: guitarrista brasileño contemporáneo Revocata Heloísa de Melo: poetisa gaucha del siglo XIX Rita Lobato: la primera mujer en ejercer la medicina en el Brasil.
