Su nombre procede de la revista y editorial católica Christus Rex (Cristo Rey en latín).

Durante la ocupación alemana de Bélgica en la Segunda Guerra Mundial, el Rex fue el mayor grupo colaboracionista de la Bélgica francófona, en paralelo con la Unión Nacional Flamenca (cuyas siglas en Flamenco son VNV).

Inicialmente inspirado en el fascismo italiano y en el falangismo español, más tarde se acercó al nazismo alemán.

[9]​ Denis se convirtió en un miembro entusiasta de Rex, y más tarde escribió para el periódico del partido Le Pays Réel.

Rechazaba el liberalismo, que consideraba decadente, y se oponía firmemente tanto al marxismo como al capitalismo, luchando en cambio por un modelo económico corporativista, idealizando la vida rural y los valores familiares tradicionales.

[10]​ En su período inicial -hasta aproximadamente 1937- el rexismo no puede ser catalogado con exactitud como un movimiento fascista.

Se dirigía a grupos decepcionados, como los católicos tradicionalistas, los veteranos, los pequeños comerciantes y los desempleados.

Con la caída de la Alemania nazi en 1945, muchos antiguos rexistas fueron encarcelados o ejecutados por su papel durante la colaboración.

Victor Matthys y José Streel fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento, Jean Denis (que sólo había desempeñado un papel menor durante la guerra) fue encarcelado.

Despojado de la nacionalidad y excomulgado (posteriormente levantada en Alemania), Degrelle murió en Málaga en 1994.