Nacido en Florencia, Italia, estuvo casado con la actriz Margherita Bagni, hija de Ambrogio Bagni e Inés Cristina (su hija, Nora Ricci, fue también una importante actriz y primera mujer de Vittorio Gassman), y con Eva Magni, con la cual formó una compañía teatral.

Formado en la Accademia dei Fidenti, inició su carrera profesional en 1915 en la célebre compañía Gramatica-Carini-Piperno.

En 1946 propuso al joven Giorgio Strehler preparar Calígula, de Albert Camus (que presentó en estreno mundial en Ginebra, en el Teatro de la Comédie).

Siempre a la búsqueda de nuevas experiencias, su repertorio fue amplio y comprometido, con personajes de los más grandes autores: Shakespeare, Luigi Pirandello, George Bernard Shaw, Henrik Ibsen, Noel Coward, Sacha Guitry, Jean Anouilh, Albert Camus, Clifford Odets, Diego Fabbri, T. S. Eliot o Eugene O'Neill.

Fue enterrado en el Cementerio delle Porte Sante, en Florencia.